公元15世纪，园林处于初级阶段，主要以猎苑等形式出现。

　　公元6世纪，佛教传入日本。因此，在公元612年，百济国人在日本皇宫南庭建须弥山和吴桥，从而出现了象征佛教宇宙观的庭园。

　　公元79世纪，中日交往频繁，日本大量吸收了唐代文化，包括造假山技术，造园热衷于“唐风意匠”。同时也吸收了中国的“一池三山”的神仙思想。

　　11世纪，净土宗传入日本，寺庙中多建造象征佛国极乐净土的庭园，疏池，建中岛，种莲花。当时平泉的毛越寺等都是典型的净土乐园。

　　13世纪以后，禅宗思想的传入及北宋绘画的影响，出现了反映禅宗境界的“枯山水”园林（所谓的“枯山水”是以耙出水纹的白砂象征溪流和海洋，布置石组象征山岳、涧壑、落瀑以及海中的岛屿，配以自然式造型的树木和苔藓，缩山河海洋于很小的庭园之中）。